De tijd dat je om een kerk te vindenin Antwerpen gewoon op de torenspitsen moest aflopen is al lang voorbij. Hel, je moet nu verdomme 4 euro betalen om de kathedraal zelfs maar binnen te mogen. De nieuwe kerken en moskeeën zitten in winkels, in garageboxen en in oude verlaten cinema’s. Antwerpen telt 400 gebedshuizen, waarvan de helft Afrikaanse kerken zijn. Het merendeel daarvan ligt in Antwerpen-Noord, toevallig ook wel de wijk waar ons kantoor plat middenin ligt.
Neem nu The Universal Church of the Kingdom of God in de oude Cinema Rubens. Een soort louche Braziliaanse kerk waarover je online meer verhalen van witwaspraktijken dan uren van erediensten vindt, met vestigingen in meer dan 40 landen en een 24/7 kerk in Japan. Ik liep er vrijdag binnen voor de genezingen en duivelsuitdrijvingen, maar zag er enkel een hoop mensen die al hun problemen zaten uit te schreeuwen, en een soort veiling: “Wie biedt 20 euro? Je krijgt er meteen een DVD bij! Niemand meer? Komaan! Wie geeft 10 euro? God helpt enkel hen die een gulle gift geven!” Na de viering spraken we met pastoor Mendes, die graag alle misverstanden over de kerk wilde opklaren. We mochten zelfs wat foto’s maken, maar niet van alles, en niet heel veel.
Vice: Kan u ons wat vertellen over de vrijdagsmis?
Pastoor Edwin Mendes: Vrijdag is het The Strong Day of Deliverance. Dat is voor mensen die lijden onder de invloed van bepaalde duistere krachten, zoals hekserij, witte magie, zwarte magie en occultisme. Die mensen zoeken hulp in de Bijbel om de boze krachten te ontmaskeren.
Hoe werkt dat dan?
De Bijbel zegt dat ze bevrijd worden door het krachtig gebed. Mensen die ziek zijn, van jongs af aan niet kunnen zien, spreken of horen, of die pijn hebben, omdat ze onder een boze invloed staan. Zoals de Bijbel ons zegt, en dat geloven wij, wordt door de naam van Jezus het kwade vernietigd. Er zijn honderden getuigenissen van mensen die hier zijn gekomen en zijn bevrijd. Alles wat u in de Bijbel leest, alle mirakels, gebeurt ook hier.
Ok. Hoe moet ik me dat dan voorstellen? Rijden de mensen hier binnen in een rolstoel om al jumpend terug naar buiten te gaan?
Wel, nee, de verandering gebeurt door gebed en geloof, op spiritueel niveau. Je gevoel verandert na het gebed, waardoor je lichaam verandert.
Ach zo. Klopt het dat er heel wat negatieve berichten zijn over de Universal Church?
Ja, men beschuldigt de kerk van het witwassen van geld, dat ze bezig is met occultisme, enzovoort. De leider van de kerk heeft een boek uitgebracht over zijn ervaringen sinds het oprichten van de kerk. Hij werd in de gevangenis gezet omdat men hem beschuldigde van criminaliteit, van witwassen van geld, van drugshandel, maar zijn onschuld is bewezen.
Waar rook is, is vuur...
Van alle beschuldigingen bewijzen wij elke keer het tegendeel. Als het waar was wat ze zeiden over ons, dan zou de kerk vandaag niet staan waar ze nu staat.
JILL VAN DER AUWERA
