CHARLAS EN PRENDALas casas de empeño hacen girar al mundo Si la crisis financiera global es una fila de ciento noventa y cinco autos causada por un montón de penes con manicura en trajes a la medida manejando borrachos mientras destruyen expedientes financieros, entonces las casas de empeño son los hospitales adonde todos los sobrevivientes inocentes van a curarse. Vice le echó un ojo a los agentes (y algunos clientes) de todo el globo para averiguar por qué estas personas se ven forzadas a vender el recipiente de ponche de hueso de ballena incrustado de piedras de la tía Esther por unos cuantos centavos.
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ENTREVISTA Y FOTO, POR ELLIS JONES
Casi todas las casas de empeño en los Estados Unidos son lugares ineptos llenos de cosas raras y totalmente inservibles apiladas sin orden ni concierto en cuartos débilmente iluminados que huelen a basura, pies y tristeza. Sin embargo, extrañamente, en Nueva York son impecables. Muchas no tienen grandes inventarios, y los agentes de venta se relajan cómodamente detrás de enormes vidrios blindados escuchando a Lil Wayne y mientras resuelven su sudoku. Visitamos la casa de empeño de Brian Cabrera, el dulce dueño de 5 Boroughs Pawn, quien nos dio una vuelta por el negocio.
Vice: Ey, Brian. Perdóname por pensar que este lugar sería asqueroso. ¡Es muy limpio! ¿Qué es lo que la gente te vende?
Brian Cabrera: El 80 por ciento es joyería.
¿Algún cambio importante desde que el dólar se desplomó?
Estamos viendo una selección de personas que normalmente no te toparías por acá: trabajadores sindicalizados, empleados del transporte público, maestros, policías. El negocio siempre ha marchado bien: lo digo todo el tiempo. La gente viene a empeñar cuando la economía está bien y cuando estamos en recesión. La gente siempre va a empeñar porque los trabajos no pagan.
¿Qué tan estrictas son las regulaciones legales de las casas de empeño en Nueva York?
Las cuotas que cobramos están reguladas. Está establecido lo que se supone que tenemos que cobrar, esto es, cuántos meses tenemos que apartar el objeto y lo que debemos hacer antes de deshacernos de él. Todas estas son regulaciones del estado de Nueva York y el gobierno federal. Wall Street no tuvo ninguna regulación, ¡y mira lo que pasó! Probablemente han destruido los Estados Unidos por lo menos quince años.
¿Alguna historia triste que contar?
Una mujer vino a empeñar mientras un servicio de vigilancia esperaba para cortarle la luz. Le dieron media hora, así que llegó acá para sacar algo. ¡Imagina lo que pasaría si no hubiera casas de empeño!
Me estás asustando.
Tengo un cliente que trae su monitor nuevo de diecinueve pulgadas dos veces al mes. Vale entre 80 y 100 dólares. Yo le doy 20. Eso lo mantiene por un día o dos hasta que recibe su cheque. Imagina cómo le está haciendo la gente que vivía de cheque en cheque antes de la recesión. Es algo triste, y los ricos se siguen haciendo ricos. |
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