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UNA CONTRACCIÓN EN EL TIEMPO

La cara electrificada de Daito Manabe

ENTREVISTA Y FOTOS, POR TOMOKAZU KOSUGA
TRADUCCIÓN, POR LENA OISHI


Daito Manabe es un artista de video japonés que se pone media docena de electrodos en la cara, la sincroniza a una melodía hecha en casa y se electrocuta en una serie de gestos y contracciones coreografiada.

Este fascinante trabajo ha ganado tanta atención internacional que los parásitos de la publicidad de Hollywood se apropiaron de la técnica de Daito para una campaña nacional de leche con chocolate. Asco. (Muy diplomático, Daito dice que ese no es el caso, pero se los juro por Dios que sí). De cualquier manera, ahora es famoso. Nos encontramos con Daito en Tokio para averiguar que lo que llevó a un buen chico de los suburbios a hacer una cosa así con su cara no fue, como podría pensarse, el aburrimiento, y además vimos lo que el futuro del arte del voltaje controlado trae para nosotros.

Vice: ¿Cuál fue la idea detrás de “Electric Stimulus to Face”?

Daito Manabe: Empecé pensando en lo extraño que sería poder copiar artificialmente expresiones faciales humanas. Masaki Terouka, una autoridad en lo que a desarrollo de instrumentos de bioarte se refiere, dijo una vez: “Una máquina puede simular una sonrisa perfecta, pero fallará en verse como una sonrisa perfecta hasta que la respaldes con emociones”.

¿Así que te diste a la tarea de llenarte de alambres la cara para probar que estaba equivocado?

Escuché eso y pensé, aun cuando lo que dijo es probablemente cierto, que quizá podía simular una sonrisa perfecta utilizando electricidad, así que lo intenté, y por supuesto que no funcionó.

¿Qué salió mal?

Me di cuenta de que era imposible construir un aparato que, de manera sintética, pudiera copiar las expresiones faciales humanas.

Y ese era el punto, ¿no?

Pero seguí intentándolo y presenté todos mis experimentos, aun los fallidos, como piezas de performance. “Electric stimulus to face” fue uno de los videos que hice intentando simular las expresiones faciales.

¿Esperabas lograr algo más?

La secuencia entera estaba basada en expresiones específicas: una sonrisa, una cara enojada, y así. Me influenció mucho el artista Stelarc, en particular un performance, “Ping body”, en el que mueve su cuerpo de acuerdo con las señales que le envían con la interfaz de un sistema de estimulación muscular en línea.

Tu video me recordó un experimento de Luigi Galvani. Conectó una rana muerta con electrodos y movió sus músculos con pulsos eléctricos.

La gente ha experimentando con el control de expresiones faciales a través de pulsos eléctricos desde 1850, así que no es como que haya inventado la tecnología.

Bueno, si no había un ejército de personas como tú antes de que tu video saliera en internet, ahora ya hay uno. Debe de haber una convención o algo así, ¿cierto?

Hay un evento llamado Dorkbout en Nueva York, en el que todas estas personas que hacen cosas extrañas con electricidad se juntan. Proyectaron mis videos ahí. El eslogan más reciente del evento fue “Lo estás haciendo mal: abuso creativo de la tecnología”, el cual, según creo, fue acertado.

¿Esa idea es buena para describir lo que haces?

Sí, sólo estoy abusando de la tecnología existente. El inventor del Nintendo Game Boy, Gunpei Yokoi, tenía una teoría interesante de cómo había poder en el pensamiento lateral de la tecnología abandonada. Se refería a que hay un sinnúmero de posibilidades que se abrirían al utilizar tecnología común de formas nuevas y radicales. Abrir nuevos potenciales para tecnologías mundanas es algo a lo que aspiro con mi trabajo.

¿Siempre fue tu idea dar a conocer “Electric stimulus to face” de manera global por YouTube, o sólo fue una coincidencia?

Me pidieron que actuara en el Festival de Arte Digital, donde es anfitriona la televisora pública de Japón, NHK. Pero, como no pude ir, le pedí a un amigo que hiciera una aparición en mi lugar. Quería saber qué clase de performances hago, así que grabé “Electric stimulus” y lo subí a YouTube para que él lo viera.

¿La atención internacional fue inmediata?

Un blog de geeks lo encontró, lo puso en su página, y de ahí despegó. Antes de que me diera cuenta, ya mucha gente había visto el video. Ayudó que mis amigos artistas esparcieran la voz.

Imagino que eso te convirtió en un adepto a YouTube y sus encantos.

Muchos programadores piensan que es buena idea ser más abiertos y compartir todo, y pienso que, personalmente, me he beneficiado mucho de ello. Por ejemplo, obtuve la mayoría de las aplicaciones que utilizo en mis performances sin costo alguno. Intento hacer lo mismo. Algunas personas dicen que, aun si se te ocurre una idea brillante y la ejecutas, todo pierde sentido si no hay gente con la cual compartirla. Y estoy de acuerdo.

Eso es refescantemente populista.

Además, me siento mal de estar recibiendo tantas cosas gratis. Trato de compartir mis creaciones con la generación más joven a través de talleres.

La facilidad y alcance de las páginas de video generados por usuarios están probando ser muy útiles para los artistas.

Hasta hace poco, tomaba tiempo y dinero mostrarle a la gente tus experimentos porque había que quemarlos en DVD y posproducirlos. YouTube cambió todo eso. Abrió muchas oportunidades para geeks como yo, que andamos cagándola al final del espectro.

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