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ENTREVISTA CON CHARLES BURNETTPOR EVA SANGIORGI
A pesar de una carrera celebrada con premios en festivales y el reconocimiento de la MacArthur Fundation, Charles Burnett sigue siendo un director underground conocido por parte de la comunidad cinéfila y la crítica internacional por su fidelidad a un cine totalmente independiente y comprometido. Un ejemplo perfecto es su primer largometraje, Killer of sheep, realizado en 1977, cuando aún era estudiante de Cine en la Universidad de California. La película ha sido seleccionada para ser parte del Registro Nacional Cinematográfico por la Librería del Congreso de los Estados Unidos y proclamada por la Sociedad Nacional de Críticos de Cine como una de las cien obras fílmicas esenciales de todos los tiempos. A pesar esto, casi no tuvo circulación sino hasta el año pasado, cuando fue rescatada por la distribuidora Milestone Films. Este largometraje representa toda la dedicación del director hacia y desde las problemáticas de la clase trabajadora afroamericana. Vice: Filmaste Killer of sheep en 1977, pero apenas el año pasado empezó a distribuirse oficialmente. ¿Cuál ha sido la reacción del público? CHB: La reacción del público ha sido sorprendente para tratarse de una película filmada hace tanto tiempo. Que siga teniendo resonancia hoy en día me hace, verdaderamente, feliz. Fue un experimento en la universidad, una reacción contra las películas que estaba produciendo Hollywood, llenas de estereotipos y hablando con ellos de la gente de color, mientras que esta película mostraba justamente cómo vive la gente normal y era un intento de que lo supieran en los Estados Unidos, de que las personas quedaran impactadas, porque el activismo en la comunidad puede hacerla reaccionar y provocar cambios. Es una película de los años setenta, pero la historia sigue vigente. ¿Crees que la sociedad estadounidense no ha cambiado desde entonces? Aunque no puede ser la misma, sigue estando mal porque en la economía y la educación hay todavía discriminación y gente muy pobre. Con el cambio político que acaba de ocurrir, quizás haya posibilidades que no existieron en los setenta. Sobrevive mucha frustración, y es incluso más difícil garantizar buenas condiciones de vida. Entraste a estudiar en la Universidad de California en una época muy controversial para el cine. Muchos nuevos directores estaban en la búsqueda de nuevas formas de expresión. ¿Tuviste influencias de lo que otros directores estadounidenses estaban experimentando? Los sesenta y setenta estuvieron realmente cargados de movimientos sociales y gente activa en la comunidad. Se creó una esperanza. Todo tiene su reflejo en la literatura y la poesía. El cambio social fue lo que más me influenció; por eso está dentro de la película. Hubo documentales para la televisión que tuvieron cierto peso para mí, y muchas películas europeas. Volteaba mi mirada hacia las películas extranjeras y a su forma artística de expresión. Una de las películas fundamentales para mí es Las Hurdes, de Buñuel, memorable. También varias de las primeras películas estadounidenses influenciaron mi vida. La película que Renoir filmó en los Estados Unidos, The southerner, tuvo un gran impacto en mí. Sin embargo, una de las cosas que se necesitaban en esa epoca era una especie de realismo, y yo estaba en la búsqueda de la verdad por parte del cine, una actitud que pertenecía al neorrealismo italiano. Compartíamos muchas ideas acerca del cine. Los cineastas negros, en particular, buscaban nuevas formas de expresión, la manera de ser honestos y reportar la realidad, hacer retratos de vida. Killer of sheep puede ser considerada una película innovadora debido a las temáticas que aborda, su estilo, el desarrollo de la historia y el tratamiento de los personajes. Es una historia sin héroes ni un final feliz. O, por lo menos, no según los cánones de Hollywood. ¿Dónde encontraste las herramientas para construir este tipo de narrativa? Representó una especie de reacción contra Hollywood. Yo pertenecía a un grupo de cineastas críticos unido desde el punto de vista formal y de fondo, interesado en la historia de la clase trabajadora y en el tema de la explotación. Personalmente, yo trataba esto de una manera más personal, no enfocado en la explotación en el trabajo, sino en la manera de llevar adelante el trabajo y sus existencias. Miraba rebanadas de vida intentando contar una historia de este tipo de actos cotidianos sin imponer mi punto de vista personal. Filmaste Killer of sheep sólo con tu cámara, o casi. Sin actores profesionales, sin un crew profesional, representando la urgencia de esos tiempos. Creo que sobresale una sincera espontaneidad. De hecho, filmé la película durante mis fines de semana básicamente con nadie aparte de la persona de sonido. Me apoyaron amigos míos, pero cuando querían o podían. Eso creó una atmósfera casual. Decidíamos sin ninguna imposición cuándo filmar. Por eso fue tan sencillo y natural trabajar con los actores; también, con los niños. Todos los que aparecen en la película, aparte de los personajes principales, eran personas que yo conocía. Todo sucede en el mismo barrio, y son todas imágenes que yo había estado recolectando en la misma comunidad. Se trató de juntarlas hasta que crearan una narrativa por sí mismas con la conciencia de estar reflejando lo que estaba sucediendo en la comunidad y de que, de esta forma, no podía ser negado. Era una actitud familiar; eso fue lo que intentamos capturar. Además, la película nació con el deseo de desmitificar el hacer cine adentro de la comunidad y con la voluntad de mostrar que era posible hacerlo. No se trató solamente de filmar una película, sino también de educar a los jóvenes acerca de cómo hacer cine. Killer of Sheep es parte de la programación de Ciema Global, la sección de cine del Festival de México, en el Centro Histórico, que presenta “La subversión en el cine norteamericano: una selección de obras maestras de la vanguardia y de la tradición independiente” del 17 al 29 de marzo en el Centro Cultural Tlatelolco. | |||||||||||||||||||||||||||||||||
