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DOS & DON'TS
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CUATRO HOMBRES QUE TRABAJAN EN LA ANTÃRTIDAENTREVISTA POR ROCCO CASTORO, FOTOS POR CHRIS LINDER, INSTITUTO OCEANOGRÁFICO DE WOODS HOLE
Andrew G. Fountain, profesor de geología y geografía de la Universidad Estatal de Portland Vice: ¿Cómo fue que terminaste trabajando por semanas en un tiradero de basura congelado? Andrew: Durante la secundaria, un tipo de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany hizo una lectura sobre la siembra de nubes. Me llamaron la atención los cristales de hielo. Desde entonces, no los dejé. Comencé a estudiar física de las nubes, específicamente las formaciones de cristales de hielo. Mientras estuve en mi búsqueda de empleo, terminé en el área de glaciología, que no era realmente de mi interés, pero, bueno, trabajo es trabajo. Después, eso terminó siendo mi nicho. La Antártida tiene glaciares masivos únicos, lo que la hace el lugar perfecto para mi investigación. La he visitado más de diez veces. La mayor parte de tu estudio de campo ha sido en McMurdo Dry Valleys. Este lugar es considerado lo más cercano que hay en la Tierra a Marte. ¿Qué es lo que sucede ahí? Los Dry Valleys no están cubiertos de hielo, y McMurdo es uno de los únicos lugares sin hielo en ese continente. La capa de hielo está bloqueada por las montañas transatlánticas, y el valle, en sí, está formado de grava arenosa. Es básicamente el último ecosistema terrestre funcional en la Antártida y tiene un dominio microbiótico, lo que quiere decir que hay más plantas que animales. En lo que estamos interesados es en analizar las variaciones climáticas y la manera en la que afectan el funcionamiento del ecosistema. Debido a que es un nivel muy elemental, nos ayuda a entender los primeros ecosistemas en la Tierra, los cuales tal vez existieron o existen en planetas como Marte. Los glaciares que se derriten son la única fuente de agua en la región por un par de meses. Es mi rol monitorear el cambio de los glaciares, y eso nos ofrece datos sobre el cambio climático. La estación McMurdo es el centro de investigaciones más grande en la Antártida y ha sido utilizada en muchas historias de ciencia ficción. Parece ser un lugar muy loco para vivir, aunque sea por un período corto. Llegar ahí es como estar en una misión en una película de ciencia ficción, de esas donde la nave espacial aterriza y te subes a un vehículo lunar que te lleva a la estación espacial; pero, en lugar de eso, bajas de una aeronave, y luego haces una hora en autobús para llegar a la estación, donde te mueven en esos vehículos con llantas inmensas. ¿Qué hay del tiempo libre? ¿Hay algún lugar adonde se pueda ir a basurear? Tenemos televisión y radio de las fuerzas armadas. También hay tres bares: uno, para fumadores; otro, típico, con su futbolito, sus dardos, y un lugar al que llamamos coffee house, donde puedes ir a jugar ajedrez, damas chinas, y tomarte una copa de vino.
Chris Linder, fotógrafo, Instituto Oceanográfico de Woods Hole Vice: ¿Y por qué te estás congelando las pelotas en este helado desierto despoblado? Chris: Acabo de comenzar con la ciencia, pero siempre he tenido mi propio negocio de fotografía. Mi trabajo de campo y fotografía comenzó a tomar forma en marzo de 2007, cuando escribí una propuesta para participar en las cinco diferentes expediciones polares con la intención de hacer un proyecto periodístico en conjunto. Hasta ahora, he estado en el Polo Norte, el océano Ártico, Groelandia y la Antártida. Era mi primera vez en un lugar cerca del Polo Sur. El componente principal del proyecto es su sitio web, que documenta todos los viajes y es usado en pláticas en museos por medio del envío satelital. Un moderador nos hace las preguntas de la audiencia en vivo. ¿Qué tipo de investigación estabas documentando en la Antártida? Decidimos dividir nuestro tiempo entre monitorear a una población de pingüinos adela y hacer una investigación oceanográfica sobre unos yacimientos de lava antiguos. Se han estado estudiando estos pingüinos por varios años, y recientemente el investigador líder, David Ainley, los ha tomado como medida de respuesta de los animales al cambio climático en la Antártida. En el proyecto de la lava se está midiendo cuánto tiempo tiene solidificada debajo del glaciar. Esto también está ligado al clima en términos de descifrar por cuánto tiempo la roca ha estado expuesta y desde cuándo el glaciar ha estado ahí. ¿Cómo es la comida allá? En el campo, es básicamente comida de camping. Confías básicamente en la comida que es fácil de preparar. En algunos lugares, tenemos que derretir nuestra agua de nieve supercongelada. Puede volverse bastante tedioso. Hay mucha pasta porque es fácil, pero también tenemos otras cosas, como filetes congelados. Los productos frescos son muy escasos. Los vegetales son premium, pero puedes conseguirlos si conoces a las personas adecuadas. ¿Hay algo realmente extraño o de miedo que te haya sucedido durante el viaje? Todo aquí está perfectamente preservado. Entonces, si te encuentras un cadáver sellado de hace unos cien años, no se ve tan diferentes a su estado original. Los pingüinos muertos que tira la colonia están intactos.
Gifford Wong, técnico helicopterista Vice: ¿Qué te trajo al abandono blanco? Gifford: En 1971, estuve trabajando en Denver para AmeriCorps, y ahí vi un anuncio para el programa de la Antártida. De inmediato supe que era algo que necesitaba hacer cuando tuviera un invierno libre. Entonces, apliqué y me olvidé de todo hasta la entrevista. Tuve la suerte de acabar en la jugada como uno de los asistentes generales de operaciones. Contratan como a nueve asistentes cada año, los cuales son, básicamente, el músculo de la estación McMurdo. Un día tal vez me tocaba ayudar al departamento de desechos a dividir los reciclables, y el otro, estar con el equipo de ciencia ayudando a guardar y marcar quinientas cincuenta libras de sellos. Era un trabajo grandioso, y pensé que estaba en un lugar increíble, así que he regresado seis veces en los últimos siete veranos australes. Con tanta soledad, la perpetua luz del día y los paisajes sin colores, ¿no acumulan las personas tanta energía que un día solamente se ponen a tirar fiesta hasta más no poder? No soy muy fiestero, así que sólo te puedo decir lo que escucho. Hay un edificio donde todo el grupo de trabajo se junta: siempre tienen fiestas. Están ahí hasta altas horas de la madrugada. No se pone tan exageradamente cabrón ni nada de eso, pero hay música a buen volumen y mucho baile. En este lugar siempre hay fiestas de disfraces, y es increíble. Antártida, como has de saber, o no, no sé, tiene una larga historia de travestismo. ¡No mames! ¿Es broma? No, muchos de los exploradores originales son británicos. Ellos fueron los que trajeron toda esa cultura. Pusieron varias obras teatrales de Shakespeare y, como todos eran hombres, algunos tuvieron que hacer los papeles femeninos. Es parte de la historia de la Antártida. Todos se ríen cuando están en una fiesta porque es como: ¿qué pasa con la Antártida que hace que todos los hombres se pongan faldas, leotardos y vestidos de graduación que, además, les quedan muy chicos?
Coronel Gary James,comandante de operaciones,Guardia Aérea Nacional,escuadrón 109th Airlift Wing Vice: Tú eres un piloto que se especializa en volar aviones gigantes dentro y fuera de la tundra desierta. Gary: He estado volando aviones C-130 Hercules por unos veinte años, pero por ahí de 2000 elegí salirme de la labor activa y me uní al escuadrón 109 como técnico. Estuve haciendo base en Alaska por seis años, e intermitentemente, volando provisiones a la Antártida. La misión en Alaska era la de dar soporte a la división del ejército de infantería en el fuerte Richardson, y también, la de dar soporte en todos los sitios de calentamiento que estaban dispersos por Alaska. La mayoría de estos sitios había sido cerrada, pero ahora todos están siendo operados por pilotos del escuadrón 109 y son los únicos que operan los aviones Hercules equipados con esquís. La razón por la que tenemos este tipo de aviones es para dar soporte a la Fundación Nacional Científica en sus misiones de exploración. ¿No hay pistas adecuadas en la Antártida? No en el sentido tradicional. Es tan frío que, si existieran pistas pavimentadas, se tendría que lidiar con todos los problemas que causa el permafrost, que se congela, rompe y hunde con cada cambio de temperatura. En la primera mitad de la temporada, operamos normalmente fuera del hielo del mar: es menos caro de mantener y, conforme se va degradando, simplemente aterrizamos en el hielo permanente usando el equipo de esquí.
¿Qué tipo de carga transportas? El Polo Sur está formando su nueva estación, y cada pieza de equipo que se usa para su construcción está diseñada para que quepa en la parte trasera de nuestros aviones. Hemos traído telescopios, equipo de investigación y todo el equipo de construcción para lo que se ha hecho recientemente. Hace unos años se hizo un camino para la gasolina que va al Polo Sur. Los rusos hacen algo así con su estación, Vostok, que parece un tiradero sin sanidad. En los diez años que he estado en la Antártida, han tenido dos brotes de tuberculosis. La razón por la que los rusos siguen ahí es porque quieren llegar al lago Vostok para obtener agua fresca sin contaminarlo. ¿Los rusos son el hazmerreír de la Antártida? No diría eso. Simplemente, sus campamentos no tienen dinero. Cuando vamos a sacar a alguien de ese campamento, ha estado ahí por lo menos un año y se ve muy jodido. No sé cómo decirlo sin que suene soberbio, pero hay una gran diferencia entre los programas etadounidenses y los rusos, que cuentan con un presupuesto paupérrimo y no tienen la visión de qué va a pasar en los próximos diez años. | |||||||||||||||||||||||||||||||||
