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PHOTOS BY LUCA GABINO
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中国にある不思議な墓地についてのウワサや寓話は、何年も前から耳にしてきた。壊れたパソコン、チップ、マザーボード、そしてプリンタ用カートリッジの山が、南アジアのある村を埋め尽くしているという話は、インターネットや中国人の友達から聞いたことがあった。しかし、これらは秘密主義な中国政府によって全て極秘にされてきた。同じように、この世のどこかにあると言われている極秘の像の墓地にも似ているこの墓は、テクノロジーのクズを埋葬し、意地悪な共産主義者たちによって厳重に守られている。そしてオレは、実際そこに行ってみることにした。
世界中で収集される有害電子廃棄物の80パーセントが、南中国の広東省にある小さな村、貴嶼に辿り着くという事実が徐々に明らかになった。この町は毎年100万トン近くもの電子廃棄物の回収・処理をしているらしい。香港のパソコンの90パーセントもがそこに行きつき、そこにある廃棄物の60パーセントはなんとアメリカのゴミなのだ。当局は貴嶼の具体的な場所を秘密にしているが、オレはすでに、広東省で最も大きな都市が香港からたった1時間半の場所にある深センだということを知っていた。
香港が中国に返還されてからしばらくたっているというのに、深センに入るためには税関を通らなければならなかった。オレは、深センまでの一番の近道だろうと考えて、とりあえずバスに乗った。すると、バスの乗員がいきなりビデオを取り出し、“保安上の理由”で乗客を一人一人撮影し始めたのだ。ちなみにオレはそこで唯一の西洋人だった。3時間のドライブの間、バスでは同じ広告が何度も車内テレビで繰り返し流れていた。それは、深センが楽しくて、ハッピーで、豪華な町だとアピールするものだったが、窓の外の灰色の工場、セメントの海、そして煙の塔を見ていると、他の乗客はこの広告を果たして信じるのだろうかと疑問に思った。旅の終わり頃、片言だが英語を話せる大学生に出会った。オレは、危険だと気付きながらも貴嶼の場所を聞いてみた。彼女は最初少し困惑した様子で、そんな場所は存在しないと言った。しかし、彼女が何かを知っているというのがすぐにわかったので、教えてくれるまで頼み込んだ。すると彼女は、紙に簡単な地図を描いてオレに渡してくれた。
その夜は、安いホテルで部屋を借りた。次の日オレたちは、貴嶼についてもう少し詳しい情報をくれそうな人がいないか探しまわった。地元の人々はみんな、そんな町はないと否定。しかし幸い、40ユーロという（彼にとっては）大金で、そこまで連れて行ってくれるというタクシー運転手に会うことができた。オレたちは女の子が描いてくれた地図の方向へと真っ暗闇の中、走り出した。そして、貴嶼からほど近い場所に唯一あるホテルの前に着くと、運転手はそこでオレたちを下ろしてくれた。車から見たそのホテルは、ゴミに囲まれた巨大な白いセメントの塊のように見えた。オレは、今まで見た中でも最もシュールなその光景の中へ降り立った。
ホテルのすぐ横から積まれたゴミは見渡す限り続いていて、まるでゴミの海のようだった。古い木の小屋は取り壊され、未完成の新築の家々が連なり、巨大な工事現場のようでもあった。貴嶼の村人が以前住んでいた小屋も未だに点々と残っていたものの、電子廃棄物の市場を支えるべくここ6年間で移住してきた20万人もの労働者のために、より多くの住居が必要となって新居を建て始めたのだろう。周りにはパソコンのパーツを運んだり下ろしたりしている人がたくさんいた。パソコンの外殻でできた巨大な山が工事現場の隣にあったり、何層にも積んだマザーボードやCDプレーヤーが中庭に捨てられていたり、チップがギッシリ詰まった何千もの袋が家々の中にも外にも溢れ出ていて、各住居の間に巨大な山となっていた。子どもたちは道端でチップの色分けをし、大人たちはサーキットボードをバーベーキュー用グリルで焼いていた。そうやってはんだ付けを溶かしてチップを取り除いた各パーツを、女性たちは袋分けし、水で洗っていた。サーキットボードは酸に浸けて小さな金の破片を取った後、最後に燃やされるか地面に埋められた。
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