LA VERTÈBRE DE JOSE RIZAL

Rizal, héros national des Philippines, est accusé de sédition et exécuté par les Espagnols en 1896. On l’enterre sans cercueil. Il est exhumé en 1898, après la prise de Manille par les Américains. La plupart des restes de Rizal sont enterrés sous le monument érigé en son honneur à Luneta; tous, sauf l’une de ses vertèbres cervicales: elle est exposée comme une relique sainte à Fort Santiago.



LES CHEVEUX ET LA DENT DE GEORGE WASHINGTON

En juin 1793, Washington confie un médaillon contenant une mèche de ses cheveux à son aide de camp, le Colonel John Trumbull. À sa mort, Trumbull lègue la mèche de cheveux à l’un des premiers cousins du Président, le docteur James A. Washington, qui la transmet à ses proches comme une sorte de «cheveu de famille». Le dentiste de Washington, John Greenwood, parvient à acquérir une autre pièce de collection provenant du président: la dernière de ses dents naturelles. Washington l’avait postée à Greenwood pour qu’il lui fasse un dentier. Le dentiste l’a gardée en souvenir. Elle est restée dans la famille Greenwood pendant des générations.



LA TÊTE DE SAINT BONAVENTURE

Ce grand théologien et philosophe catholique n’a décidément pas pu reposer en paix. Près de 300 ans après sa mort, survenue en 1274, ses restes se retrouvent au beau milieu d’une guerre de religion française, opposant l’Église catholique romaine et les Huguenots protestants. En 1562, à Lyon, la tombe de Bonaventure est pillée. Son corps est brûlé sur la place publique mais sa tête—qui, à ce qu’on raconte, était parfaitement conservée—est sauvée et cachée par un fidèle. Mais elle disparaît à nouveau pendant la Révolution française. Depuis, elle n’a pas été retrouvée.



LA JAMBE DE DAN SICKLES

Personnage pittoresque, Sickles était un membre du Congrès de New York, qui avait mobilisé et dirigé une brigade de volontaires au début de la Guerre de Sécession. Il prend part à l’un des plus violents combats à Gettysburg et y laisse sa jambe droite. Ce traumatisme ne lui fait pas perdre la tête. Il fait conserver sa jambe et l’envoie à Washington, où on l’expose dans une petite boîte en bois au Musée médical de la bibliothèque du Congrès. Sickles s’y rendra lui-même souvent.



LE CERVEAU DU MAJOR JOHN POWELL

Le géologue Powell a fait don de son cerveau au Smithsonian Institute, dont il était membre, parce qu’il avait parié avec un associé qu’il avait un plus gros cerveau que lui. Bien que la matière grise de Powell fasse toujours partie de la collection du musée, il n’y a aucune trace du cerveau de son associé, ce qui fait de Powell le gagnant par défaut.



LA VESSIE DE LAZZARO SPALLANZANI

En 1799, à la mort du biologiste italien Spallanzani, ses collègues ôtent sa vessie malade pour l’étudier. Elle est ensuite exposée au public dans un musée à Pavie, en Italie, où les esprits curieux peuvent toujours admirer ce morceau de choix.



LE CŒUR DU BARON PIERRE DE COUBERTIN

Lausanne, en Suisse, et Olympie, en Grèce, sont les deux sites les plus révérés du mouvement olympique moderne. Coubertin, fondateur du mouvement, a laissé une partie de lui-même dans chacun de ces endroits. Son testament exigeait que son corps soit enterré à Lausanne, siège du Comité International Olympique. Mais on devait d’abord lui ôter le cœur pour le placer dans une colonne de marbre à Olympie.


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